Toda duda sobre comisiones termina en un mismo cálculo, y ese cálculo cabe en una línea. Lo interesante no es la aritmética sino lo que falta dentro de ella: la cantidad que envías no es una de las entradas, ni en Ethereum ni en Bitcoin. Con eso claro se deshace una categoría entera de confusión. Por qué una transferencia mínima puede costar lo mismo que una enorme. Por qué a veces se descuenta menos de lo anunciado. Por qué algo que no llegó a ninguna parte se cobró igual. Todas las cifras de abajo salen de documentación de protocolo o de las páginas de ayuda de un exchange.

1. La cantidad que envías no entra en el cálculo

¿Por qué mover el equivalente a un café cuesta lo mismo que mover el equivalente a un piso? La pregunta suena tramposa y sin embargo tiene una respuesta exacta, escrita en la documentación del protocolo.

La fórmula que decide una comisión en Ethereum es corta: unidades de gas utilizadas, multiplicadas por la suma de la comisión base y la comisión de prioridad. Con los números estándar queda 21.000 × (10 + 2) = 252.000 gwei, es decir 0,000252 ETH. Un gwei es la mil millonésima parte de un ETH, una unidad pequeña que evita escribir ceros interminables.

Lo que no está en la fórmula

Mira los huecos. Supongamos que cambias solo el importe y dejas todo lo demás igual: no hay ninguna casilla donde ese cambio pueda entrar. No hay ninguna casilla para la cantidad enviada. El importe no entra en el cálculo, así que las tres entradas producen el mismo resultado tanto si mueves una miseria como si mueves una fortuna.

Ahí empieza casi toda la confusión con las comisiones. Llegamos esperando algo proporcional, como una transferencia bancaria o un recargo de tarjeta, y la cadena está haciendo otra cosa completamente distinta.

La descripción honesta de una comisión de red es esta: pagas por sitio dentro del siguiente bloque, y el precio de ese sitio depende de cuánta gente quiere el mismo sitio en este momento. Todo lo que sigue es esa frase, desmontada.

2. El gas mide trabajo, y el precio de ese trabajo es otro número

La palabra gas nombra una unidad de medida. La documentación de Ethereum la define como la unidad que mide el esfuerzo computacional necesario para ejecutar una operación. No es dinero.

Enviar ETH de una dirección a otra es un trabajo pequeño y completamente estandarizado, así que el protocolo lo tasa siempre en 21.000 unidades. Llamar a un contrato es un trabajo mayor y arrastra una cifra mayor.

Dos números distintos bajo una sola palabra

Detrás de «comisión de gas» conviven dos cantidades que conviene no mezclar. Una es cuánto trabajo hace tu transacción. La otra es cuánto cuesta ahora mismo una unidad de ese trabajo.

No cambias la primera pagando más, y no cambias la segunda pidiendo menos trabajo. Se multiplican, y el resultado es lo que sale de tu monedero.

El límite de gas no es un acelerador

El límite de gas que aparece en el monedero marca el número máximo de unidades que la transacción puede consumir. Subirlo no acelera nada, porque la red cobra por unidades realmente gastadas y no cobra el techo sobrante.

Ponerlo demasiado bajo sí tiene consecuencia. La documentación señala que dar a una transferencia estándar un límite de 20.000 hace que falle durante la fase de validación, porque ese trabajo necesita 21.000.

Si la idea de que un bloque tiene espacio limitado te resulta nueva, la explicación sencilla de cómo funciona una blockchain cubre por qué ese espacio es finito.

3. El bloque anterior fija el precio del siguiente

¿Y quién decide el precio por unidad? Nadie publica una tarifa. La comisión base la calcula el protocolo a partir de un único dato: cuán lleno iba el bloque anterior comparado con su objetivo.

Cada bloque tiene un tamaño objetivo igual a la mitad del límite de gas vigente, y puede llegar hasta el doble de ese objetivo. Si el bloque anterior cerró por encima del objetivo, la comisión base del siguiente sube. Si cerró por debajo, baja.

El movimiento está acotado. La documentación fija el rango en un máximo del 12,5% por bloque, desde menos 12,5% para un bloque vacío, pasando por cero justo en el objetivo, hasta más 12,5% para un bloque que alcanza el límite.

Un 12,5% se acumula más rápido de lo que parece

Visto una vez, ese porcentaje parece modesto. Se aplica en cada bloque sobre el valor anterior. Seis bloques consecutivos llenos hasta el límite multiplican el precio por 1,125 seis veces, lo que se acerca al doble.

Los bloques salen cada pocos segundos, así que hablamos de uno o dos minutos. En sentido contrario ocurre igual, y una subida brusca se deshace con la misma velocidad con la que apareció.

No existe la hora barata

Circula la creencia de que las comisiones siguen un ritmo semanal y que la madrugada o el fin de semana son el momento de mover fondos. El mecanismo no contiene ningún reloj. Contiene una medición del bloque que acaba de cerrar.

Cuando la demanda cae, el precio baja unos bloques después, sea el día que sea. Y cuando una emisión popular llena los bloques hasta el límite, el precio sube a la misma velocidad en un domingo tranquilo.

Una estimación es un pronóstico

Los monederos y los exploradores publican tarifas sugeridas que leen una cola en movimiento. Mempool.space, que produce algunas de las estimaciones más usadas en Bitcoin, dice con todas las letras que su sugerencia no es una promesa y no garantiza confirmación en ningún plazo.

Conviene saber además que los nodos congestionados dejan de aceptar transacciones por debajo de cierta tarifa, así que una tarifa muy baja no solo tarda: puede no entrar siquiera en la cola.

4. La mayor parte de lo que pagaste se destruyó

Con la mitad mayor de una comisión de Ethereum pasa algo poco intuitivo. La comisión base se quema en el momento en que se crea el bloque. No es ingreso de nadie. Sale de circulación, y no la recibe ningún validador, empresa ni fundación.

Lo que el validador gana de tu transacción es únicamente la comisión de prioridad. En el ejemplo estándar el total asciende a 0,000252 ETH y el validador se lleva 0,000042 ETH. El resto desaparece.

Cómo cambia esto la lectura de un día cargado

Cuando se dice que en los momentos de congestión los validadores se forran, la aritmética no acompaña en la parte base. Una cadena saturada destruye más ETH y reparte solo las propinas.

Es una decisión de diseño. La parte de la comisión que responde a la congestión no se paga a quien elige qué entra en el bloque, lo que elimina el incentivo a fabricar congestión.

Solana reparte de otra forma y lo publica sin rodeos: la comisión base de 5.000 lamports por firma se divide en un 50% quemado y un 50% para el validador, mientras que la comisión de prioridad va íntegra al validador. En la guía de Solana está el resto de su diseño.

5. Tu monedero enseña un techo, no una factura

¿Por qué a veces se descuenta menos de lo que anunciaba la pantalla? Porque ese número suele ser el máximo, y un máximo no es una factura.

Los dos campos que envía el monedero son la comisión máxima por gas y la comisión de prioridad máxima. Para que la transacción se ejecute, la comisión máxima tiene que superar la suma de la base y la propina, y al remitente se le devuelve la diferencia entre la comisión máxima y esa suma.

Contra qué protege el techo

Entre el momento de firmar y el momento de entrar en un bloque, la comisión base se mueve. Un techo ajustado al milímetro deja de ser válido en cuanto la base sube un escalón, y entonces la transacción espera.

Un techo con holgura absorbe ese movimiento, y la holgura no cuesta nada cuando no se usa. Por eso la pantalla de confirmación se lee mejor como un peor escenario que como un precio.

Con qué comparar el resultado

Si el cargo final parece pequeño comparado con lo anunciado, la comparación correcta no es contra la estimación previa. Es contra la comisión base del bloque en el que acabó entrando tu transacción.

Ahí se ve que no falló nada: se reservó margen para una subida que no llegó, y la parte no utilizada volvió.

6. Fallar cuesta dinero, y no todos los fallos cuestan igual

Una transacción que falló y aun así se cobró incomoda, y la razón es coherente. La red hizo el trabajo. Los validadores ejecutaron tus instrucciones, gastaron cómputo real y descubrieron a mitad de camino que el resultado no podía sostenerse. Se cobra aunque falle porque el espacio se ocupó y el esfuerzo se gastó.

Lo que sorprende es que el fallo tiene tipos, y los tipos cuestan cantidades distintas.

Un revert devuelve lo no consumido

Cuando un contrato se detiene a sí mismo utiliza la instrucción REVERT. Su especificación dice que la reversión no consume todo el gas, y explica que nació justo para eso: las dos maneras anteriores de abortar, quedarse sin gas y ejecutar una instrucción inválida, consumen ambas todo el gas restante.

Quedarse sin gas no devuelve nada

Con un límite corto para lo que la operación necesita, la ejecución se detiene a medias sin nada que devolver. Se consume el límite entero y el cambio de estado nunca ocurre. Este es el fallo caro, y está detrás de casi todas las historias de una comisión grande pagada a cambio de nada.

Cómo distinguirlos en un explorador

Abre la transacción y compara dos cifras que aparecen juntas: gas utilizado y límite de gas. Si son iguales, se quedó sin gas. Si el uso queda claramente por debajo, fue un revert y el resto volvió.

Solana resuelve la cuestión en otro punto de la secuencia. Su comisión se descuenta del pagador antes de que empiece la ejecución, así que una transacción que falla ejecutando ya pagó. Si lo tuyo no es un fallo sino un envío que no aparece, la guía sobre depósitos que no se acreditan recorre dónde puede estar.

7. Bitcoin cobra por el tamaño de la transacción, no por el del pago

Bitcoin llega a la misma conclusión sobre tu importe por un camino distinto. No mide trabajo computacional, porque apenas hay nada que medir. Mide el tamaño de la transacción como pieza de datos.

La unidad es el byte virtual y la tarifa se expresa en satoshis por byte virtual. El total es tamaño por tarifa. El tamaño depende de cuántas piezas tuvo que reunir el monedero, cuántas salidas crea la transacción y qué formato de dirección se usa. No depende del valor que se mueve.

La comisión es un sobrante, no una casilla

Dentro de una transacción de Bitcoin no existe ninguna línea que diga «comisión». La comisión es lo que queda al restar las salidas de las entradas, y los mineros recogen ese sobrante.

De esa contabilidad sale un tipo de accidente conocido: una transacción mal construida que omite la salida de cambio entrega el sobrante entero como comisión.

Por qué un monedero lleno de trozos pequeños paga más

Por ejemplo, las monedas llegan como piezas separadas y gastar reúne tantas piezas como exija el pago. Un monedero que recibió muchas cantidades pequeñas guarda muchas piezas, y cada pieza añade bytes al gastarse.

Dos personas que envían el mismo importe el mismo día pueden pagar comisiones bastante distintas solo por cómo se formó su saldo. La guía de Bitcoin cubre la estructura que hace esto posible.

Qué ocurre con una tarifa baja

Una tarifa por debajo de la cola no borra la transacción: la deja esperando mientras otras con tarifa mayor pasan delante. Cuando la cola se vacía, entra. Y si la congestión aprieta, los nodos dejan de aceptar por debajo de cierto umbral y ni siquiera llega a la cola.

8. Cuatro cadenas contando cuatro cosas distintas

Vistas dos cadenas que tasan la misma acción con dos medidas distintas, la pregunta siguiente es qué cuenta exactamente cada una.

Tron regala primero y cobra después

Tron funciona con un sistema de recursos en lugar de una comisión directa. Cada cuenta recibe una cuota diaria gratuita de 600 de ancho de banda, y no existe cuota gratuita de energía.

El orden de consumo está fijado. El ancho de banda sale primero del bloqueado en staking, después de los 600 gratuitos y solo entonces quemando TRX a 1.000 sun por byte, que son 0,001 TRX. La energía sale del staking, luego de la parte que el desplegador del contrato acordó cubrir, y después quemando TRX a 100 sun por unidad de energía.

La documentación oficial da un caso resuelto: una transferencia de TRX de 270 bytes sin ancho de banda disponible quema 270 × 1.000 = 270.000 sun, o sea 0,27 TRX. Mover un token como USDT es una llamada a contrato, así que además consume energía. En la guía de Tron está por qué tanta actividad de stablecoins se asienta ahí.

Solana cuenta firmas y cómputo

Solana cobra 5.000 lamports por firma como base. Encima se puede añadir una comisión de priorización, calculada como el precio por unidad de cómputo multiplicado por el límite de unidades de cómputo, dividido entre un millón y redondeado hacia arriba. Una instrucción usa por defecto 200.000 unidades de cómputo y una transacción completa tiene un tope de 1.400.000.

9. El token que envías no puede pagar su propio envío

Este es el problema práctico más frecuente, y la regla que hay detrás cabe en una línea. Se paga la comisión en la moneda propia de la cadena, nunca en el token que se mueve. Un monedero con una stablecoin y nada más no puede mover esa stablecoin.

La última fila causa más disgustos que las demás juntas. Tener ETH en Ethereum no cubre una transacción en una capa 2, porque ese saldo vive en otro libro de cuentas. Cada red necesita su propia reserva pequeña.

El mismo nombre en libros distintos

USDT es un nombre que aparece sobre varias cadenas a la vez. El valor se trata como equivalente, pero el registro donde se anota es distinto en cada una.

Por eso las direcciones de depósito cambian según la red: una dirección apunta a un sitio dentro de un libro concreto, y si el libro cambia, el sitio también. De ahí que las pantallas de depósito pidan elegir red antes que nada.

La versión que cuesta dinero

Elegir la moneda y elegir la red son decisiones separadas, y la misma stablecoin vive en varias redes con estructuras de coste distintas. La comparación entre USDT en Ethereum y USDT en Tron detalla qué cambia entre ellas.

Equivocarse de red se recupera en unos casos y en otros no, algo que la guía sobre envíos por la red equivocada repasa caso por caso, y los depósitos en exchanges piden además el memo o tag cuando corresponde.

La costumbre que evita todo esto es tener una cantidad pequeña de la moneda propia de cada cadena en el monedero que uses, para que una transferencia nunca se bloquee por un saldo de comisiones vacío.

10. Aprobar un token cuesta antes de que cueste el intercambio

Cambiar un token por primera vez en un exchange descentralizado produce dos cargos, y quien esperaba uno pregunta qué fue el otro. No se rompió nada. Permitir que un contrato mueva tus tokens exige una transacción aparte, llamada aprobación, y el intercambio es una segunda transacción.

Ambas son transacciones reales. Ambas ocupan espacio de bloque. Ambas se cobran a la tarifa vigente cuando se ejecutan.

Por qué la aprobación sale más barata

La aprobación se parece a anotar una línea: registra hasta cuánto puede mover ese contrato de tu token. El intercambio lee ese registro, comprueba saldos, calcula la proporción de cambio y modifica las dos posiciones. Muchos más pasos, mucho más trabajo contabilizado.

Por la misma razón, del segundo intercambio en adelante desaparece el paso de aprobación. El registro sigue ahí, así que solo la primera vez son dos transacciones.

Lo que sobrevive a la operación

Una aprobación no caduca cuando termina el intercambio. Queda registrada, y muchas interfaces piden permiso por una cantidad ilimitada para no repetir el paso más adelante.

Esa comodidad es también la exposición: un permiso concedido hace meses sigue siendo un permiso hoy, y es una de las vías por las que se vacían monederos. Revisar y retirar los que ya no usas está en la guía de revocar aprobaciones de tokens, y qué hacen estos contratos está en la explicación de DeFi.

Al leer una cotización de intercambio conviene recordar que la comisión es solo uno de los costes. Los que no aparecen como línea están en el artículo sobre libro de órdenes y slippage.

11. Una capa 2 parte la factura, y la mitad se queda en Ethereum

Las redes de capa 2 salen más baratas por un motivo estructural que se ve en su propia fórmula. En una cadena de tipo OP el total es gas utilizado, multiplicado por la suma de comisión base y comisión de prioridad, más una comisión de capa 1.

La primera parte es la ejecución en la propia capa 2. La segunda, la comisión de capa 1, paga por publicar los datos de la transacción en Ethereum, que es lo que hace verificable a la capa 2 en lugar de un registro privado. Esa segunda parte no desaparece con el volumen.

El mismo trabajo, otro precio

La documentación hace una precisión que el marketing suele perder: el gas que consume una transacción en la capa 2 es exactamente el mismo que consumiría esa transacción en Ethereum. El trabajo no ha encogido.

Lo que cambia es el precio de cada unidad y el hecho de que el coste de los datos se reparte entre todo lo que va en un lote. En las cadenas que publican sus datos con blobs, el precio del gas de blobs en Ethereum determina en gran medida esa comisión de capa 1.

Entrar y salir también son transacciones

Cruzar entre la red principal y una capa 2 cuesta una transacción en cada sentido, y la de ida ocurre en la red principal, con las tarifas de la red principal. Mover una cantidad pequeña puede costar más que la cantidad misma mientras que operar dentro sale barato.

La vuelta añade tiempo según el diseño de cada red, con periodos de espera durante los cuales los fondos quedan retenidos. En la guía de Ethereum está qué hace la capa base debajo de todo esto.

12. La comisión de la pantalla de retiro no es la comisión de red

Al retirar desde un exchange la pantalla muestra una comisión, y es fácil leer ese número como el precio de la red. No lo es. Existen dos comisiones distintas, fijadas por partes distintas y con destinos distintos.

El propio sector lo explica igual. La ayuda de Binance.US indica que las comisiones de red las determina la red y no el exchange, y que van a mineros o validadores, mientras que las comisiones del exchange las fija el exchange, se las queda el exchange y siguen su tabla publicada. Ambas se descuentan del importe antes de que llegue al destino.

Por qué no tienen por qué coincidir

Los exchanges no envían los retiros de uno en uno. Combinan varios en una sola transacción, y en una cadena tasada por tamaño como Bitcoin eso pesa bastante menos que construir una transacción separada por destinatario, porque una salida más cuesta mucho menos que una transacción más con sus propias entradas y su cambio.

Cuánto sale cada lado de ese arreglo no se publica. Así que lo exacto es lo estrecho: el número de la pantalla de retiro lo fija el exchange y no es un recibo de lo que cobró la red.

Y a veces la comisión aparece como cero

Entre usuarios del mismo exchange la comisión puede figurar como cero, y no es un descuento. Es otro tipo de movimiento: las monedas no viajan por la cadena, sino que el exchange resta de un saldo interno y suma en otro. Sin espacio de bloque no hay nada que pagar a la red, y el registro se queda dentro de casa.

De ahí también que el coste del mismo activo cambie tanto de un sitio a otro, algo que forma parte de la comparación en la guía de exchanges y del desglose de dónde se esconden los costes al comprar. Si un retiro se aceptó y no llega, por qué un retiro sigue pendiente recorre las fases por las que pasa.

Estas son las casas cuyas pantallas de retiro y listas de redes conviene comparar antes de mover nada. Los códigos de abajo son nuestros códigos de referido.

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13. Lo que se repite sobre comisiones y lo que dicen las reglas

Glosario breve

Gas. Unidad que mide esfuerzo computacional, no una moneda.
Gwei. La mil millonésima parte de un ETH, unidad en la que se cotiza el gas.
Comisión base. Precio por unidad que fija el protocolo desde el bloque anterior, y que después se destruye.
Comisión de prioridad. Lo que añades por unidad para el validador, y lo que influye en el orden.
Límite de gas. Máximo de unidades que una transacción puede consumir antes de detenerse.
Byte virtual. Unidad de tamaño de Bitcoin, contra la que se cotiza su tarifa.
Mempool. La zona donde esperan las transacciones que aún no entraron en un bloque.
Quema. Retirar monedas de circulación, que es lo que ocurre con la comisión base de Ethereum.

14. Mi lectura después de poner los cuatro reglamentos en paralelo

Puestos cuatro sistemas de comisiones uno al lado del otro, llama la atención lo consistentes que son en negarse a cobrar por valor. Ethereum cuenta trabajo. Bitcoin cuenta bytes. Tron cuenta recursos. Solana cuenta firmas y cómputo. Ninguno mira la suma que se mueve.

Y casi toda pregunta que llega sobre comisiones da por supuesto lo contrario, lo que sugiere que el modelo mental que traemos del banco sobrevive intacto al contacto con la interfaz.

Las dos creencias que salen más caras

La primera es la proporcionalidad. Lleva a abandonar transferencias pequeñas por «no compensar la comisión» mientras se envían otras enormes sin pensarlo, cuando el coste es el mismo. La variable que de verdad se movió fue cuántas piezas tuvo que reunir el monedero, o cómo estaba el bloque en ese instante.

La segunda es que fallar implica devolución. No la implica, y la diferencia entre un revert y quedarse sin gas es donde se decide el importe. Aquí es donde suele encajar todo, porque obliga a ver que el pago nunca fue por la entrega, sino por el intento.

Lo que ha cambiado en mi lectura de una pantalla

Antes miraba primero el total. Ahora separo trabajo y precio por unidad, porque un total alto significa cosas distintas según cuál de los dos subió. Y ante un fallo ya no me quedo en la palabra «fallido»: comparo gas utilizado con límite, que es lo que cuenta la historia.

Lo que discutiría de mi propio resumen

La parte más floja es la comparación con exchanges. La documentación pública establece quién fija cada comisión y quién la recibe, y no establece cuál es el coste real por retiro de ningún exchange.

Agrupar retiros reduce ese coste en cadenas tasadas por tamaño, y cuánto lo reduce no está publicado. Así que esa sección se lee como una afirmación sobre estructura y no sobre márgenes, y si aparecen datos mejores sobre la segunda pregunta, ese es su sitio.

Lo que aguanta en los cuatro sistemas es la frase del principio. Una comisión compra un sitio dentro de un bloque. El resto son detalles de cómo decide cada cadena lo que vale ese sitio.

Preguntas frecuentes

Sigue leyendo: comparativa de exchanges por comisiones, redes y reglas de cuenta